太平洋战争中，日本最大的战略集团是如何消失的？
这个命题是错误的，到二战后期，日本陆军能够称为“战略集团”或者战略区级单位的只有六个，如果把“航空总军”这个非地面部队再排出去，那就只剩下关东军、中国派遣军、第一总军、第二总军和太平洋战场主力“南方军”，上述也就是我们常说的“总军级”单位。题主想问及的，大约是在第二次菲律宾战役中被基本消灭的第14方面军，但它只是“战役重兵集团”。
（麦克阿瑟）
所谓的“南方军”成立于1941年11月5日，太平洋战争爆发前夜，以寺内寿一大将为总司令官，陆军参谋次长冢田攻中将（后来出任侵华日军第11军司令官，被高射炮干死了）出任总参谋长，为了保密，该军总司令部是在陆军大学里秘密组建的。战争爆发后迁到越南河内，日本投降时司令部所在地为西贡（今胡志明市）。
到1942年初，南方军总兵力一度高达210万人和2500多架作战飞机，确实是当时日本最大的战略集团，至当年10月关东军升格算起，南方军与关东军、中国派遣军并列为海外日军的三大主力。并且它的许多部队都是从中国战场抽调的，比如第2、5、第6、第16等我们比较熟悉的师团都是如此，同时还拥有日军全部15个战车联队之中的9个，可见南方军实力之雄厚。
（山下奉文）
当然，在美帝强大的海空火力下，南方军也是日本陆军伤亡最惨重的战略区，保守估计日军死鬼超过150万个，几占二战日军阵亡总数的60%强。因此尽管日军不断从本土、从中国战场抽兵增援，到太平洋战争末期，南方军的兵力规模仍然急剧减少，投降时只有75万人了（其中部分部队转调回国），给揍得挺惨。
到1944年美军大反攻阶段，南方军除直属部队外还下辖五个“方面军”建制，包括缅甸方面军（约10个师团的兵力）、驻马来和爪哇等地的第7方面军（约4个师团和7个独立混成旅团的兵力），驻越南、老挝等印支国家的第18方面军（约4个师团和2个独立混成旅团的兵力），驻澳洲北边新几内亚的第2方面军（约9个师团的兵力），以及本题的主角，驻菲律宾的第14方面军。
（被老麦丢下的温莱特将军）
第14方面军原来只是三年前负责进攻菲律宾的“第14军”，司令官是本间雅晴中将，后来自然成为占领军，兵力大约4个师团和1个独混旅团10万余人。到1944年夏季，美军已经占领马里亚纳群岛和新几内亚，并且决定继续夺取莱特岛，因此占领整个菲律宾的战略态势非常明显，于是日军大本营紧急组建第14方面军，开始加强吕宋岛上的防御力量，并且把已经调往关东军的山下奉文大将又调回来送死，据说哭得稀里哗啦的。
我们知道，麦克阿瑟是在当年日军进攻菲律宾时孤身逃走的，最后美菲军8万余人投降，那次战役也被称为“菲律宾战役”，为了区分，习惯上将1944年美军的反攻称为“第二次菲律宾战役”。从日本投降的过程来看，第二次菲律宾战役的合理性其实很被质疑，远没有尼米兹攻克硫磺岛、冲绳岛对日本本土的威胁之大。
（胡汉三又回来了）
不过当时麦克阿瑟统率的西南太平洋战区和尼米兹的太平洋战区是并列的，资格老脾气暴的麦克阿瑟一定要先反攻菲律宾，参联会也不好说什么，个人总感觉麦克阿瑟确有急着报仇的心态：“我胡汉三又回来了”。1944年10月中旬，美军集中了第6集团军全部、第8集团军一部和两个海军舰队，以排山倒海之势攻向莱特岛和吕宋岛。
南方军在战役期间对山下奉文的方面军进行了多次增援，先后投入作战的有第16师团、第30师团、第100师团、第102师团（第35军），第1师团、第26师团（方面军直辖），以及第8师团、第10师团、第19师团、第23师团、第103师团、第105师团和坦克第2师团（增援而来）等部，共计13个师团和3个独混旅团，于是“第二次菲律宾战役”成为太平洋战争期间最大规模的陆上战役。
（山下奉文投降）
战役进程就不赘述了，总之在美军的火力扫荡下，山下奉文所部在第二次菲律宾战役中（包括莱特岛战役）阵亡45万余人（包括海军死鬼），加上杂七杂八的辅助人员总数突破50万人，第14方面军几近全军覆灭。不足10万残余日军后期被压缩在吕宋北部、马尼拉以东的几处山区，但是在美军的严密封锁下，大批日军病饿致死，倒也是罪有应得。
到1945年8月日本宣布投降时，山下奉文手下的尚武集团原152000人还剩下55000人、振武集团原105000还剩下12500人、建武集团原30000还剩下1300人，拢一起只有不到70000人了，至此，南方军最大的战役兵团已经不复存在。而曾经的“马来之虎”山下奉文由于实施过新加坡大屠杀等恶行，投降后即被盟军羁押和审判，1946年在马尼拉被处以绞刑。
（小野宽）
