英国草根球队曾“逆袭”英超豪强，扳倒阿森纳，晋级联赛杯决赛！
阿森纳，曾经获得13次顶级联赛冠军的传统强队，2012-13赛季全队球员总身价为1.588亿英镑。布拉德福德，2012-13赛季征战英乙联赛（第四级别），全队总身价为520万英镑。这两支跨越三个联赛、联赛排名相差64位的球队平时很难有什么交集，但是2012-13赛季的联赛杯英乙球队布拉德福德不仅获得了和阿森纳同场竞技的机会，还奇迹般地战胜了对手，最后甚至一路过关斩将闯入了决赛。在豪门垄断的当今足坛，草根小球队依然可以创造奇迹。
小本经营的英乙球队
布拉德福德在世纪之初还征战于英超，2001年因战绩不佳降级。降级后球队遇到了财政危机，不仅跌至第四级别联赛，还经历了两次破产程序。除了花费7500英镑买入前锋詹姆斯·汉森外，其他所有球员都是自由转会免费加盟。这样一支全队总转会身价不足一名英超球员一周薪水的球队，在淘汰英超球队维冈竞技后，将要面临着总身价是自己30倍的英超强队阿森纳的挑战。
联赛杯的奇迹之旅
和以往主要派年轻小将参加联赛杯比赛不同的是，阿森纳主帅温格略显意外地派出了主力阵容出战，什琴斯尼、默特萨克、卡索拉、拉姆塞、波多尔斯基等球星悉数首发。就当人们以为比赛会一边倒时，布拉德福德球员却毫无畏惧，他们用凶狠地拼抢和众志成城地防守与对手周旋。在开场一阵凶狠地冲击后，布拉德福德在第16分钟意外地取得进球，汤普森接琼斯开出的任意球近距离抽射破门，布拉德福德1比0领先。
随后阿森纳加强了攻势，吉布斯和科克兰相继错过破门良机。虽然阿森纳掌握了控球主动，但面对全情投入的对手却很难取得进球。在11名布拉德福德勇士面前，看似跨越3个联赛级别的巨大鸿沟几乎完全感受不到。面对可能被淘汰的窘境，温格下半场放手一搏换上罗西基和张伯伦。第88分钟久攻不下的枪手终于由维尔马伦扳平比分。拖入加时赛后，布拉德福德门将杜克接管了比赛，相继扑出威尔希尔、张伯伦和吉布斯的射门，面对这位开挂的门将，阿森纳球星也办法不多，比赛被拖入残酷的点球大战。
虽说首发队员的平均周薪只是阿森纳的八十分之一，但面对点球大战时布拉德福德球员却显得信心十足。此前连续8次获得点球大战胜利的他们似乎对点球大战情有独钟，而阿森纳不幸地成为了他们连续第九支击败的球队。在维尔马伦罚丢点球后，英乙球队不可思议地战胜阿森纳，挺进联赛杯四强。由于对于胜利太过兴奋，布拉德福德球迷赛后甚至冲入场内挑衅阿森纳的球员。在西约克郡凛冽的寒风中布拉德福德球员在热火朝天地激情庆祝，而阿森纳主帅温格则在场边显得黯然神伤。
面对韧性十足的布拉德福德，BBC评论员劳伦斯赛后感叹道：“我的语言和评论在他们面前显得微不足道。” 面对赞誉，布拉德福德并没有停止自己前进的脚步。半决赛面对英超球队阿斯顿维拉，此刻充分享受足球快乐的布拉德福德显得毫无畏惧，正如主帅帕金森所说："现在我们有机会实现儿时的梦想，我们正在享受足球。"两回合总比分4比3淘汰维拉后，布拉德福德成为51年来第一个挺进联赛杯决赛的第四级别球队。打进关键进球的汉森曾是一名货架管理员，管理员工作的收入甚至比现在还多。但是为了圆自己的职业足球梦想，他毅然放弃了从前的工作，加入了这支平均周薪只有747英镑的球队。闯入决赛的那一刻，也是汉森梦想成真的时刻。
功臣汉森
草根足球的胜利
虽然最终决赛0比5负于斯旺西，不过连续淘汰三支英超球队获得亚军的成绩已经足够令布拉德福德感到骄傲。很多人惊讶于这家小俱乐部取得的成就，对此布拉德福德老板劳恩用三个词汇概括了球队成功的原因——团结、勇气和智慧。尽管职业联赛等级分明，布拉德福德却用事实证明小俱乐部仍然可以有大梦想。在足球这项运动面前，人人都是平等的。只要坚持梦想奋勇前进，任何球队都会迎来腾飞的时刻。
除了布拉德福德自身的努力外，英格兰足球联赛的良性运作也使得小球队有了创造奇迹的可能。英格兰足总一直在致力于草根足球的发展，每周都有超过200万人参加遍及英格兰每一个郡的1100个联赛，这些联赛有序地组织不仅给草根俱乐部提供了逐步上升的平台，还极大地夯实了英格兰足球的根基。正如英足总董事会主席伯恩斯坦所说：“我们的理念始终未变，那就是让足球成为每个人的运动。”位于足球金字塔顶端的顶级联赛固然金光闪耀，但根植于群众的草根足球才是一个国家足球发展的源泉所在。
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10年升4级！终圆英超梦！138年小镇球队厉害了，书写草根足球传奇
相信命运的人，会说一切都是命中注定。在足球的世界里，命运或许就是当莱斯特城在2016年赢得英超冠军时，卢顿才位列英乙第11。当今年蓝狐降级至英冠，下赛季卢顿却将征战英超！
北京时间5月27日23点45分，22-23赛季英冠升级附加赛决赛在温布利球场展开角逐，考文垂对阵卢顿。对于许多球迷来说，卢顿是一支陌生的球队，至今规模虽小却是拥有138年历史的老牌足球俱乐部。
此前，位列英冠第3的卢顿无缘直升英超，升级附加赛前2场先后淘汰米德尔斯堡和桑德兰，终于挺进决赛与另一家老牌球队考文垂会师。
经过120分钟的激战，两队战至1-1，进行到点球大战，双方前5轮均成功命中。来到第6轮，波茨为卢顿将球打进，考文垂球员达博上前意外踢飞。
全场比赛终于结束，卢顿通过点球大战成功击败考文垂，以全场比分7-6赢得这场重要的升级附加赛，队史首次升入英超。
与此同时，英超历史上的第51支球队宣告诞生。卢顿就此创下英格兰足坛的崭新历史，成为史上首支从第五级别及以下联赛进入到英超联赛的球队！
当卢顿宣告成功冲超后，英国各大媒体纷纷重磅报道他们的升级，这也让卢顿这家坐落于超过28万人小镇的老牌足球俱乐部受到极大的关注。
卢顿这些年的升级经历，绝对值得大书特书，充满励志与戏剧性的桥段。要知道在2013年，卢顿还混迹于英格兰第5级别联赛的英议联，升入英超是遥不可及的事情，显然卢顿和他们的球迷并不这么认为。
13-14赛季，卢顿正式向进入顶级联赛的目标发起冲击，这个赛季中他们成功夺得英议联全国冠军，从而升入英乙。17-18赛季，他们以英乙亚军身份升至英甲。
很快在18-19赛季，卢顿豪夺英甲冠军，完成连升两级，一举升入英冠。4年之后的当下，卢顿通过22-23赛季英冠升级附加赛的胜利，完成10年横跨5级联赛的壮举！
神奇的是，队内的29岁刚果中场姆潘祖亲身经历了这一切，2013年他从西汉姆联租借加盟卢顿，彼时球队还混迹于第5级别联赛，随后在2014年被买断。姆潘祖效力至今已有10年，亲身帮助卢顿完成4次升级，下赛季他将继续随队征战英超。
经历这一路的艰辛与喜悦，姆潘祖的名字载入足坛史册，他成为英格兰足球历史上首位随单一球队从第5级别联赛升至顶级联赛的球员！
这赛季卢顿的升级路上，不得不提到一个人，那就是主教练罗伯-爱德华兹。原本这赛季开始时，他在英冠球队沃特福德担任主教练，但才2个多月就黯然下课，随后接手的是前国安主帅比利奇。
卢顿的赛季开局并不好，起初或许没有多少人相信球队会成功升级。赛季中途，卢顿更换主教练，新任主帅竟是从联赛对手那下课的罗伯-爱德华兹！
然而谁能想到，就在这位威尔士主帅接手后，卢顿逆势而上稳健拿分，46轮积80分高居第3，挺进升级附加赛。在帮助球队完成升级后，罗伯-爱德华兹显然已成为卢顿俱乐部138年历史上一位重要的神奇主帅。
此前，卢顿已无缘英格兰顶级联赛长达31年，上次踢还是在91-92赛季英甲联赛了，类似经历的老牌球队在英格兰足坛并不算非常少见。
这些年，球队遭遇过多次降级与扣分，众所周知英格兰球队众多，级别越低球队越多，但当下他们成功做到了。
更为可贵的是，卢顿是这赛季英冠联赛支出最少的几家球队之一，球员平均周薪不到8千英镑，远远低于全英冠联赛平均水平的1.4万英镑周薪。
卢顿这座位于小镇上的俱乐部，一直都没有雄厚的财力，球队阵容总身价加起来也只是550万英镑，这几年转会费也没花多少，因为不少球员是通过免签加盟的。这些年来的精打细算，从古董级的球场座椅也能看出来。
接下来，卢顿将面对一个幸福的烦恼，球队自从1905年启用至今的主场肯尼沃斯路球场实在太老了，俱乐部在这踢了118年，你敢信这是下赛季一家英超球队的主场门口？
乍一看，就是一座能容纳10356名球迷的英国社区里的大足球场，为了够上顶级联赛的标准，看来卢顿要动一番大工程了，硬件设施必须得翻新，据悉将花费1000万英镑进行扩建和修缮。
如果有可能在英超踢上数个赛季，还是搬到一座新球场更好，升级估计很有限，而且难度挺大。因为球场紧挨着居民房屋，可以说是名副其实的社区足球了。
更有意思的是，这座球场的客场球队入口，竟是当地居民房子的后院。想想哈兰德、德布劳内、凯恩等英超球星从这进入球场，他们可能会找回还没踢职业足球时的自己……
从2013-2023年，经历这段十年的励志之旅，相信属于草根球队卢顿的神奇历程还未结束，期待下赛季征战英超的他们能让球迷见证意外惊喜。
足球的不确定性，为这项运动带来了无穷的魅力，或许在蓝狐告别英超后，出现卢顿奇迹也并非不可能！
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